[ 한국미디어뉴스  이원영 기자 ] 오랜 세월 동양의 대표적인 명약으로 전해져 온 녹용이 최근 현대과학의 검증을 통해 기능성 건강식품이자 생리활성 소재로 재조명되고 있다. 과거 경험적 효능에 의존하던 녹용은 생화학·면역학·노화과학 분야의 연구를 통해 작용 기전이 점차 밝혀지며 국내외 수요도 꾸준히 증가하고 있다.

녹용은 사슴의 뿔이 완전히 경화되기 전 성장 단계에서 채취한 조직으로, 세포 증식과 분화가 가장 활발한 시기의 생리활성 물질을 다량 함유한 것이 특징이다. 짧은 기간 내 빠른 성장을 보이는 녹용 조직에는 단백질 합성, 혈관 신생, 연골 형성에 관여하는 다양한 성장인자와 조절 물질이 집중돼 있다.

녹용의 핵심 성분과 과학적 효용

연구에 따르면 녹용에는 콜라겐, IGF-1(인슐린 유사 성장인자), 강글리오사이드, 각종 아미노산과 미네랄이 풍부하다. 특히 콜라겐은 관절·연골 탄력 유지와 피부·혈관 건강에 중요한 성분으로, 녹용 속 콜라겐은 저분자 단백질과 함께 존재해 체내 흡수율이 높은 것으로 평가된다.

IGF-1은 세포 성장과 재생을 조절하는 인자로, 성장기 발달은 물론 성인의 근육 유지와 조직 회복, 노화 완화에 관여한다. 강글리오사이드는 신경세포 보호와 뇌 기능 유지와 관련돼 인지 기능과 신경계 건강 측면에서도 주목받고 있다.

이러한 복합 작용으로 녹용은 면역력 강화, 피로 회복, 혈액순환 개선, 관절·연골 건강, 노화 완화 등에 도움을 주는 것으로 설명된다. 특히 체내 균형을 조절하는 ‘적응 물질(adaptogen)’로서, 개인의 상태에 따라 부족한 기능은 보완하고 과도한 반응은 완화하는 특성을 지닌다.

일부에서 제기되는 체중 증가나 혈압 상승 우려에 대해서도 연구 결과는 이를 일반화하기 어렵다고 본다. 녹용은 무분별한 식욕 자극보다는 신진대사 조절에 작용하며, 혈압 역시 개인 상태에 따라 개선 또는 완화를 돕는 조절 특성을 보이는 것으로 분석된다.

‘특정판매 발전협의회’…신뢰 기반 유통 구조의 역할

녹용의 효용이 국민 건강으로 이어지기 위해서는 품질 신뢰와 합리적인 유통 구조가 필수적이다. 이와 관련해 ‘특정판매 발전협의회’를 중심으로 한 유통·홍보 체계 정비가 주목받고 있다. 협의회는 원산지, 채취 시기, 가공 과정에 대한 기준과 정보를 제공해 소비자의 선택 기준을 명확히 하고, 판매 현장의 안정적 운영을 지원하고 있다.

이러한 활동은 소비자 신뢰 확보와 함께 홍보관 점주들의 매출 안정, 지역 경제 활성화로 이어지는 선순환 구조를 만든다. 정확한 정보에 기반한 소비는 녹용 산업 전반의 건전한 성장과 국민 건강 증진이라는 사회적 효과를 동시에 창출한다.

과학과 산업의 접점에서 기대되는 역할

전문가들은 녹용이 기능성 식품을 넘어 바이오 소재, 노화 관리, 면역 조절 분야에서 활용 가치가 높은 전략적 자원이라고 평가한다. 과학적 연구 성과와 품질 표준화, 제도적 관리가 함께 구축될 때 녹용 산업은 한 단계 도약할 수 있다.

이 과정에서 특정판매발전협의회는 유통 조직을 넘어 산업 전반의 신뢰를 구축하는 핵심 플랫폼으로 기능하고 있다. 투명한 정보 제공과 기준 정립은 시장 혼란을 줄이고 녹용 산업의 지속 가능성을 높이는 기반이 된다.

결국 녹용은 더 이상 막연한 보양식이 아닌, 과학적 근거를 갖춘 기능성 자원으로 자리매김하고 있다. 합리적인 유통과 신뢰를 바탕으로 국민 건강과 지역 경제에 함께 기여하는 미래형 산업 자원으로서 녹용의 가능성은 충분히 현실화될 수 있을 것이다.