[ 한국미디어뉴스 김서안 기자 ] 수년 전 보령시와 머드재단이 추진한 ‘머드 산업화 프로젝트’는 지금에 와서 시민과 민간기업의 피눈물 나는 피해 사례로 다시 주목받고 있다.

공공기관이 “함께 하자”고 손 내민 사업, 하지만 결과는 “모른다”는 손절이었다.

 

내부 제보에 따르면, 머드재단은 당시 머드화장품 사업의 연이은 적자와 전문인력 부족 문제를 이유로 민간 기업에 손을 내밀었다.

 

보령시 역시 “지역과 함께 머드를 세계로”라는 구호 아래 사업 협력을 권유했다.

 

그러나, 믿고 참여한 민간은 결국 시의 일방적 ‘머드 공급 중단’ 통보로 돌이킬 수 없는 피해를 입었다.

 

공공기관의 협력 제안을 믿고 집을 담보로 수억 원대 투자로, 모든 부담은 민간에게 전가되었다.

 

머드재단은 20년 넘게 연간 15억~17억 원 적자를 기록 중이다.

그럼에도 재단은 아무런 책임도 묻지 않은 채 존속되고 있으며, 문제를 해결하지 못한 내부 인사가 대표로 승진해 책임성 논란을 키우고 있다.

 

이용열 대표는 오랜 시간 머드재단 사무국장으로 재직하며, 사업 실패의 과정을 지켜본 인물이다.

그가 책임자에서 구원자로 변신해 실질적인 변화를 이끌 수 있을까? 엄청난 혈세를 오랜 세월 동안 낭비하면서 지금까지 이끌어 왔다는 것에 시민들은 의문을 품고 있다.

 

머드재단이 제시한 협력 모델은 실패했고, 피해는 민간에 집중되었으며, 그에 대한 어떤 보상도 없었다.

이것이 공공기관의 책임 있는 행정인가?

그러나 남은 건 무너진 사업과 책임 없는 행정뿐이다.

 

지역사회에서는 이 사태를 "투자사기 수준의 행정", "공공기관의 갑질"이라며 맹비난하고 있다.

특히, 시와 머드재단의 일방적 공급 중단으로 사업 기반 자체가 붕괴된 사실은 단순한 행정 착오를 넘어선 명백한 ‘행정적 폭력’이다.

 

그럼에도 시는 지금까지도 단 한 차례의 사과 없이, “정확한 파악이 어렵다”는 말만 반복하고 있다.

 

보령시와 머드재단은 “지역경제 활성화”, “글로벌 브랜드 육성”을 외치지만 정작 현장에서는 성과를 내는 민간을 방해하고 있다는 지적이 끊이지 않는다.

 

성과 있는 민간기업엔 ‘기준이 다르다’, ‘방향성이 맞지 않는다’는 핑계, 성과 없는 적자 재단은 지속적 운영과 인사 승진, 이런 행정이 어떻게 지역을 바꾸고 일자리를 만들 수 있겠는가?

 

공공기관이 “같이 하자”고 불러 놓고, 피해 앞에 “모르쇠”로 일관한다면, 그것은 더 이상 행정이 아니라 조직적 무책임이며, 행정 권력 남용이다.

 

보령시는 지금이라도 피해 민간기업 및 시민에게 공식 사과하고, 피해 복구 및 명예 회복을 위한 실질적 보상책을 마련해야 할 것이다.

 

머드재단의 운영 투명성 제고와 외부 감사 도입과 전문 인력 충원과 성과 기반의 협력체계 구축을 실행해야 할 것이다.

 

그렇지 않으면, 보령시는 ‘지역경제 발목잡는 도시’, ‘민간을 버리는 행정’ 이라는 오명을 평생 지게 될 것이다.